מהו ספר המידות
ספר המידות הוא ספר של אמרות קצרות מאת רבי נחמן מברסלב, מסודרות לפי ערכים בסדר האלף־בית: אמת, אהבה, אמונה, בטחון ועוד, ועד תפילה. בחיי מוהר״ן הוא נקרא "ספר האלף־בית", ושם מופיע גם השם המוכר: "ספר האלף־בית (ספר המדות)". כל ערך הוא רשימה של אותיות ממוספרות, וכל אות היא בדרך כלל משפט אחד או שניים.
הספר שונה מליקוטי מוהר״ן. אין בו תורות ארוכות שבונות רעיון מפסוק לפסוק, אלא קביעות קצרות, כמו הפתיחה של ערך אמת: "מי שרוצה לדבק את עצמו בהשם יתברך", ישמור את עצמו מלומר שקר, אפילו בטעות. לכן אפשר לפתוח אותו בכל מקום, לקרוא ערך שלם ברצף או לחפש בו אות אחת, אבל כדאי לדעת איך הוא בנוי לפני שמצטטים ממנו, כדי שהציטוט יהיה מדויק.
מקורות לעיון
איך נכתב הספר
רבי נתן מתאר בחיי מוהר״ן איך כתב את הספר: רבי נחמן קרא מתוך כתביו, ורבי נתן כתב לפניו בדיו. בתחילה כתב "בערך חצי בוגן", אחר כך הדבר נדחה כמה חודשים, ואחר כך כשנתיים. לבסוף, לפני חנוכה, נשאר רבי נתן בברסלב כשלושה שבועות, וכתב לפניו "בכל יום ויום כמה שעות רצופים", עד שהספר נגמר.
רבי נתן מוסיף שהעבודה הייתה כבדה על רבו, ובכל זאת מסר את נפשו על כל דבר שיש בו זכות לכלל. ובסוף יום שבו כתבו כמעט כל היום, אמר לו רבי נחמן שגם הכתיבה היא לימוד: "מה שכותבין דברי תורה נחשב גם כן ללמוד". עוד אמר שאילו היה אפשר לגמור את הכתיבה ביום אחד, היה חפץ בזה מאוד.
מקורות לעיון
"זה עשה אותי ליהודי"
בחיי מוהר״ן מסופר שפעם אחת, בנסיעה, ראה רבי נחמן את ספר האלף־בית בכתב יד אצל רבי נפתלי, ואמר עליו ביידיש דברים שתרגומם בסוגריים בספר הוא "אהובי ורעי המסור זה עשה אותי ליהודי". רבי נתן מפרש מיד: על ידי הדברים שבספר, "על כל מדה ומדה", התגבר רבי נחמן לשבר כל מידה ומידה.
העדות הזאת מסבירה משהו על אופי הספר. הוא אינו אוסף של פתגמים יפים, אלא רשימת עבודה: מידה אחר מידה, מה מקלקל אותה ומה מתקן אותה. מי שרוצה לעבוד על מידה מסוימת יכול לפתוח את הערך שלה ולקרוא אותו כולו, לאט.
מקורות לעיון
איך הספר בנוי
בכמחצית מהערכים, בהוצאה שבאתר, יש שני חלקים, חלק ראשון וחלק שני, ובכל חלק המספור מתחיל מחדש; בשאר הערכים האותיות ממוספרות ברצף אחד. לכן מראה מקום מלא כולל את הערך, את החלק כשיש, ואת האות: למשל ערך אמת, חלק ראשון, אות ב׳, שבה נאמר בקיצור "מתר לשנות בדבר השלום". מי שמצטט בלי החלק עלול להפנות לאות אחרת.
הרבה מהאותיות בנויות כסיבה ותוצאה: על ידי דבר מסוים בא דבר אחר. בערך בטחון, למשל: "מי שיש לו בטחון, אין לו שום פחד", ובאות שאחריה: "על ידי בטחון בא שלום". הקיצור הזה מזמין לחשוב על הקשר בין המידות, אבל הוא אינו מסביר את עצמו, ולכן לא נכון להוסיף לו נימוקים בשם רבי נחמן.
מקורות לעיון
לכל אות יש מקור
רבי נתן כותב ששמע בשם רבו "שעל כל דברי האלף בית שלו יש מהיכא תיתי", כלומר פסוק או מאמר חז״ל שממנו הדבר נלמד, גם כשהמקור אינו כתוב ליד האות. על דבר אחד בלבד אמר שאת המקור הוא יודע, ואת הטעם "איני יודע עדין". זו עדות שמועה, ורבי נתן מציג אותה ככזו.
מכאן עצה מעשית ללומד: אות שנראית כקביעה פשוטה נשענת, לפי העדות הזאת, על מקור קדום. כשאות קשה להבנה, אפשר לחפש את המקור שלה, ובינתיים להשאיר את השאלה פתוחה, בלי לבנות עליה מסקנות.
מקורות לעיון
הספר בתוך שאר הספרים
רבי נתן מביא את ספר המידות כמקור גם בחיי מוהר״ן. כשהוא מתאר שרבי נחמן השתדל לקרב דווקא צעירים, הוא כותב "כמובא בהאלף בית (ספר המדות) שהנערים בקל להשיב אותם להשם יתברך". והאות הזאת אכן נמצאת בספר, בערך תשובה, חלק שני: "הנערים הוא בקל להשיב אותם להשם יתברך מזקנים".
בחיי מוהר״ן יש גם עדות על מה שאינו בספר: רבי נחמן אמר שהייתה לו באלף־בית "אות ר' על רפואה", שהיו כתובות בה רפואות לכל מחלה, אבל לא רצה להעתיק אותה, ושרף אותה. לכן אין להציג רשימת רפואות כחלק מספר המידות.
מקורות לעיון
איך ללמוד בספר המידות
אפשר להתחיל בערך אחד שקרוב לאדם עכשיו, למשל אמונה, ולקרוא את שני החלקים שלו ברצף. הפתיחה של ערך אמונה, "צריך להאמין בהשם יתברך בדרך אמונה ולא בדרך מופת", והאות שאחריה, "על ידי ענוה תזכה לאמונה", מראות איך שתי אותיות קצרות פותחות כיוון של עבודה. כדאי לבחור אות אחת, לחזור אליה כמה ימים, ולשאול מה היא מבקשת לעשות בפועל.
יש בספר גם אותיות קשות, שמדברות על סיבות של צער ועונש. כדאי לקרוא אותן כהדרכה לאדם על עצמו, ולא להשתמש בהן כדי לשפוט אחרים או כדי להסביר צרה של מישהו אחר. וגם כאן, ספר המידות אינו ספר הלכה; מי שצריך הכרעה מעשית שואל רב.
ההתבודדות, למשל, מופיעה בספר כערך בפני עצמו, ושם נאמר ש"השיחה שאדם משיח בינו לבין קונו" נעשית אחר כך ישועה לבניו. את ההתבודדות עצמה, במקורותיה בליקוטי מוהר״ן ובחיי מוהר״ן, אפשר ללמוד בעמוד הנושא.
מקורות לעיון
מי אומר מה בעמוד הזה
בעמוד שלושה סוגי טקסט. אמרות הספר הן לשון ספר המידות, ספרו של רבי נחמן. התיאור של כתיבת הספר, של "זה עשה אותי ליהודי" ושל מה שנשרף הוא עדות של רבי נתן בחיי מוהר״ן, בגוף ראשון. כל השאר הוא הסבר של האתר, שמפנה בכל סעיף אל המקורות שלו ואינו בא במקומם.